Vins Australiens

À l'autre bout du monde, l'Australie cultive depuis deux siècles une tradition viticole qui n'a cessé de surprendre et de bousculer les codes établis. Sur près de 150 000 hectares répartis entre les climats frais du sud et les vallées brûlées de soleil de l'intérieur, le pays produit des vins d'une diversité folle, du Shiraz puissant et épicé aux Riesling ciselés qui rivalisent avec l'Allemagne. Ici, pas de carcan d'appellation : les vignerons assemblent des raisins de régions différentes, expérimentent, repoussent les limites. Une liberté qui donne naissance à des vins francs, généreux, souvent étonnants.

Le vignoble australien joue sur une palette de terroirs remarquable. Les sols rouges riches en fer de la Barossa Valley donnent des Shiraz concentrés, capiteux, gorgés de fruits noirs. Les calcaires de Coonawarra apportent tension et fraîcheur aux Cabernet Sauvignon. Les schistes de McLaren Vale sculptent des rouges élégants, épicés. Plus au sud, les climats frais de la Yarra Valley ou de la Tasmania permettent au Pinot Noir et au Chardonnay de s'exprimer avec finesse. Cette diversité climatique, des zones quasi-méditerranéennes aux régions tempérées, permet de cultiver à peu près tous les cépages du monde.

La Shiraz (ou Syrah) règne en maître sur le vignoble australien. Ici, elle prend une dimension solaire, opulente, avec des arômes de mûre, de réglisse, d'eucalyptus parfois, portée par une richesse alcoolique qui n'empêche pas, quand c'est bien fait, la fraîcheur. Le Cabernet Sauvignon produit des vins structurés, tanniques, capables de longue garde. Le Chardonnay australien a su évoluer des versions boisées et lourdes des années 90 vers des blancs plus tendus, plus minéraux. Le Riesling, notamment dans la Clare Valley ou l'Eden Valley, donne des vins d'une pureté folle, entre agrumes vifs et notes florales.

Penfolds incarne la légende viticole australienne. Fondée en 1844, cette maison a révolutionné le vin du Nouveau Monde avec son approche unique : assemblages multi-régionaux, sélection drastique des meilleures parcelles, vieillissement en fûts américains. Leur cuvée mythique, le Grange, figure parmi les vins les plus recherchés au monde. Lancé dans les années 50 par le vinificateur Max Schubert, ce Shiraz (avec parfois une touche de Cabernet) affiche une puissance, une concentration, une capacité de garde qui défient les plus grands Bordeaux ou Côte-Rôtie. Fruits noirs compotés, épices douces, cuir, chocolat : le Grange vieillit admirablement pendant des décennies. Mais Penfolds, c'est bien plus que le Grange. La gamme Bin, avec ses différentes cuvées numérotées (Bin 389, Bin 707, Bin 28), offre une palette de styles du Shiraz et Cabernet australien, toujours marqués par cette richesse de fruit et cette structure tannique qui font la signature de la maison. Des vins généreux, solaires, capables de vieillir une vingtaine d'années pour les meilleures cuvées.

D'autres régions méritent qu'on s'y attarde. La Barossa Valley, berceau historique du vin australien, abrite certaines des plus vieilles vignes de Shiraz au monde, parfois centenaires. McLaren Vale produit des Grenache et Shiraz d'une élégance surprenante. La Margaret River, à l'ouest, signe des Cabernet et Chardonnay de classe mondiale. La Yarra Valley, près de Melbourne, cultive la finesse avec des Pinot Noir et Chardonnay qui rappellent la Bourgogne.

Les vins d'Australie, c'est du caractère, de la générosité, du fruit assumé. Pour qui cherche des rouges puissants capables de vieillir, des blancs francs et digestes. Une terre viticole qui a su trouver sa voix, entre tradition et modernité, et qui mérite qu'on la découvre au-delà des clichés.