Vins Italiens

De la vallée d'Aoste aux collines siciliennes, l'Italie cultive depuis l'Antiquité une tradition viticole qui défie toute tentative de simplification. Premier producteur mondial de vin, le pays s'étend sur 700 000 hectares et compte plus de 500 cépages autochtones, chaque région développant ses propres variétés, ses propres styles. Ici, impossible de s'ennuyer : du Nebbiolo austère du Piémont au Sangiovese toscan, de l'Aglianico volcanique de Campanie au Corvina aérien de Vénétie, chaque terroir raconte une histoire différente. L'Italie, c'est la diversité incarnée.

Au nord-ouest, coincé entre les Alpes et les Apennins, le Piémont incarne l'aristocratie du vin italien. Ici, le Nebbiolo règne en maître, donnant naissance aux deux appellations les plus prestigieuses du pays : Barolo et Barbaresco. Ce cépage tardif, exigeant, capricieux même, produit des vins d'une complexité folle quand il trouve son terroir d'élection.

Barolo, produit sur onze communes autour d'Alba, s'étend sur des coteaux de marnes calcaires du Tortonien. Les sols, riches en calcaire et en magnésium, apportent cette tension, cette minéralité qui traverse les vins. Le Nebbiolo y développe des tanins puissants, une acidité vive, des arômes de rose, de goudron, de cerise, de truffe. Dans leur jeunesse, ces vins peuvent sembler austères, presque inaccessibles. Mais laissez-les vieillir dix, quinze, vingt ans, et ils se transforment : les tanins se patinent, une complexité inouïe apparaît. Du grand vin de garde, taillé pour traverser les décennies.

Barbaresco, produit sur quatre communes au nord-est d'Alba, partage les mêmes marnes calcaires mais avec des sols souvent plus sableux. Les vins y sont généralement plus accessibles dans leur jeunesse, plus élégants, moins massifs que leurs voisins de Barolo. Même Nebbiolo, même nez de rose et de goudron, mais avec une finesse, une délicatesse qui les rend séduisants plus tôt.

Vietti, domaine historique de Castiglione Falletto au cœur de Barolo, incarne l'excellence piémontaise depuis des générations. La famille Currado a façonné la réputation de Barolo moderne avec des cuvées parcellaires qui expriment magnifiquement les différents terroirs : Brunate, Rocche, Ravera. Leurs Barolo marient la structure tannique attendue à une finesse, une élégance qui les rend moins austères que la moyenne. Le domaine produit aussi de remarquables Barbaresco, notamment Masseria, qui comptent parmi les plus beaux de l'appellation.

Au centre de l'Italie, entre Florence et Sienne, la Toscane cultive depuis toujours le Sangiovese, ce cépage qui donne son identité aux plus grands vins de la région. Du Chianti Classico au Brunello di Montalcino en passant par le Vino Nobile di Montepulciano, le Sangiovese se décline dans tous les styles, du rouge gourmand au vin de garde austère.

Les sols toscans jouent sur une diversité remarquable. Les galestro, ces schistes calcaires qui affleurent dans le Chianti Classico, apportent tension et minéralité. Les argiles de Montalcino donnent au Brunello sa structure tannique légendaire. Le Sangiovese y développe des arômes de cerise griotte, de violette, de cuir, d'épices, portés par une acidité vive qui permet aux vins de vieillir admirablement.

Mais la Toscane, c'est aussi la terre des Super Toscans, ces vins hors appellation qui ont révolutionné le paysage viticole italien dans les années 70. En plantant des cépages bordelais comme Cabernet Sauvignon, Merlot ou Cabernet Franc sur des terroirs d'exception, une poignée de vignerons visionnaires a créé des vins qui rivalisent avec les plus grands Bordeaux.

Tenuta San Guido, propriété historique de Bolgheri sur la côte toscane, incarne cette révolution avec son mythique Sassicaia. Lancé dans les années 40 par le marquis Mario Incisa della Rocchetta, ce Cabernet Sauvignon (avec une touche de Cabernet Franc) planté sur des sols de graves et d'argiles a prouvé que la Toscane pouvait produire des vins de classe mondiale hors du Sangiovese. Structure tannique affirmée, concentration remarquable, capacité de garde impressionnante : le Sassicaia vieillit admirablement pendant plusieurs décennies. Un vin qui a changé la face du vin italien.

Au nord-est, entre Vérone et Venise, la Vénétie produit une palette de vins étonnante, du Soave léger au mythique Amarone della Valpolicella. C'est dans cette région vallonnée que naît l'un des vins les plus singuliers d'Italie : l'Amarone, issu de raisins Corvina, Rondinella et Molinara séchés plusieurs mois avant vinification.

Les collines de la Valpolicella, avec leurs sols calcaires et volcaniques, offrent les conditions idéales pour cette vinification particulière. Le passerillage concentre les sucres et les arômes, donnant naissance à des vins puissants, riches, aux arômes de fruits noirs confits, de cerise séchée, d'épices douces, de chocolat. Malgré leur richesse alcoolique souvent élevée, les meilleurs Amarone conservent une fraîcheur, une élégance qui les empêche de s'alourdir.

Romano Dal Forno, vigneron légendaire de la Valpolicella, produit certains des Amarone les plus recherchés au monde. Perfectionniste jusqu'à l'obsession, il pousse la concentration et l'extraction à des niveaux rarement atteints. Ses vins, issus de rendements minuscules et d'un élevage très long en fûts, affichent une puissance, une profondeur qui défient l'entendement. L'Amarone Dal Forno compte parmi les vins italiens les plus chers et les plus convoités, capable de vieillir plusieurs décennies. Du grand art vénitien, radical et sans compromis.

L'Italie viticole, c'est un voyage infini. Du Nebbiolo piémontais au Sangiovese toscan, de l'Amarone vénitien aux vins du sud encore trop méconnus, l'Italie mérite qu'on prenne le temps de la découvrir.