Vins de Crozes-Hermitage

Si Hermitage joue les stars inaccessibles sur sa colline mythique, Crozes-Hermitage cultive une forme de générosité qui lui va bien. Avec ses 1 600 hectares étalés sur onze communes autour de Tain-l'Hermitage, c'est la plus vaste appellation des Côtes du Rhône septentrionales. Et aussi l'une des plus attachantes : ici, la Syrah s'exprime avec franchise, sans chichis, dans des vins souvent buvables jeunes mais capables de très belle garde quand les vignerons y mettent les moyens.

Le vignoble se divise en deux mondes. Au nord, autour de Tain, les coteaux granitiques qui jouxtent Hermitage donnent des vins tendus, minéraux, élégants. Plus au sud, sur les plateaux de galets roulés et d'argiles, les vins gagnent en rondeur et en fruit. Cette diversité de terroirs explique la palette de styles qu'on trouve à Crozes : du vin juteux et gourmand au rouge plus structuré, presque austère dans sa jeunesse, qui s'ouvre magnifiquement après quelques années. Cerise noire, poivre, violette, olive noire avec le temps : la Syrah se raconte ici sans détour.

Les grands noms ont compris depuis longtemps le potentiel de l'appellation. Alain Graillot en est devenu l'ambassadeur incontournable : depuis les années 80, il signe des cuvées pures, racées, qui ont largement contribué à sortir Crozes de l'ombre. Ses vins privilégient la finesse sur la puissance, l'élégance sur la concentration. Dans le même esprit, le domaine Combier cultive l'excellence en biodynamie : des rouges profonds, équilibrés, qui expriment magnifiquement le granit de Pont-de-l'Isère.

Quand Jean-Louis Chave, figure tutélaire d'Hermitage, pose ses valises à Crozes pour y vinifier quelques parcelles, le message est clair : le terroir mérite qu'on s'y attarde. Ses cuvées affichent cette précision, cette pureté de fruit qui font sa signature. Le domaine Graillot (Maxime, fils d'Alain) perpétue l'esprit familial avec des vins droits, digestes, qui ne cherchent pas à en faire trop. Enfin, Julie et Graeme Bott, vignerons talentueux, apportent une touche de fraîcheur et de modernité à l'appellation avec des cuvées travaillées en finesse, souvent en agriculture biologique.

Crozes-Hermitage, c'est un peu la Syrah pour tous les jours, celle qu'on débouche sur une côte de bœuf, un gigot d'agneau, ou simplement parce que c'est mardi et qu'on en a envie. Moins intimidante qu'Hermitage ou Côte-Rôtie, plus abordable aussi, l'appellation offre un formidable rapport qualité-prix. Pour qui cherche la vraie Syrah du Nord, franche et savoureuse, c'est ici qu'il faut fouiller