Vins Espagnols

Des plateaux arides de Castille aux pentes escarpées de Catalogne, l'Espagne cultive depuis des siècles une tradition viticole qui mérite qu'on s'y attarde. Avec plus d'un million d'hectares de vignes, le pays possède la plus grande surface plantée au monde, produisant des vins qui vont du tempranillo classique de Rioja aux rouges concentrés du Priorat. Ici, les extrêmes climatiques forgent le caractère des vins : des étés torrides, des nuits fraîches, une altitude souvent élevée qui préserve la fraîcheur. L'Espagne, c'est la puissance maitrisée, la concentration portée par une tension qui empêche le vin de s'alourdir.

Dans le nord, en Rioja, le tempranillo trouve son terroir d'élection. Cette région historique, étagée entre 400 et 700 mètres d'altitude le long de l'Èbre, repose sur des sols d'argiles ferrugineuses et de calcaire. Le climat, tempéré par l'influence atlantique et méditerranéenne, permet au tempranillo de mûrir lentement, développant cette complexité aromatique qui fait la réputation de la Rioja. Les vins affichent des arômes de cerise, de prune, de vanille quand l'élevage en fûts américains intervient, évoluant vers le cuir, le tabac, les épices avec le temps. La Rioja moderne a su se renouveler : à côté des crianzas et reservas traditionnelles aux longs élevages, une nouvelle génération produit des vins plus francs, moins boisés, qui laissent davantage parler le fruit et le terroir.

Bodegas Contador, fondé par Benjamin Romeo, incarne parfaitement ce renouveau de la Rioja. Ancien chef de cave de plusieurs domaines prestigieux, Romeo a lancé son projet en 1995 avec une vision radicale : des rendements minuscules, des vendanges ultra-sélectives, des vinifications parcellaires qui respectent chaque terroir. Ses vins, notamment le mythique Contador, affichent une concentration, une profondeur qui bousculent les codes de la région. Du tempranillo dense, structuré, capable de vieillir pendant des décennies tout en conservant une fraîcheur remarquable. Un vigneron qui a changé la face de la Rioja moderne.

Plus au sud, en Ribera del Duero, le tempranillo prend le nom de Tinto Fino et se révèle sous un jour différent. Les vignobles, plantés entre 700 et 1000 mètres d'altitude sur le plateau castillan, subissent des amplitudes thermiques extrêmes : chaleur écrasante le jour, fraîcheur marquée la nuit. Les sols, mélange d'argiles, de calcaire et de graviers, obligent la vigne à s'enfoncer profond. Cette rudesse du climat forge des vins d'une structure impressionnante, concentrés, tanniques, avec une acidité vive qui les porte sur la longueur. Fruits noirs mûrs, réglisse, graphite : le Tinto Fino de Ribera affiche une personnalité affirmée.

Vega Sicilia, domaine mythique fondé en 1864, incarne l'aristocratie viticole espagnole. Son Único, assemblage de tempranillo et de cabernet sauvignon élevé pendant une décennie avant sa commercialisation, compte parmi les vins les plus recherchés au monde. La propriété possède un terroir exceptionnel dans la Ribera del Duero, avec des vignes parfois centenaires qui plongent leurs racines dans les graves et les argiles. Les vinifications traditionnelles, les élevages interminables donnent naissance à des vins d'une complexité folle, capables de vieillir cinquante ans et plus. Du grand vin de garde, noble, racé, qui justifie pleinement sa réputation légendaire.

Dominio de Pingus, créé par Peter Sisseck dans les années 90, a révolutionné la Ribera del Duero avec une approche radicalement nouvelle. Sur seulement 4 hectares de vieilles vignes de Tinto Fino, Sisseck produit un vin culte, vinifié parcelle par parcelle avec des rendements dérisoires. Son Pingus affiche une concentration qui défie l'entendement, une profondeur de fruit extraordinaire, tout en conservant une élégance, une finesse qui empêchent le vin de tomber dans la lourdeur. Les prix atteignent des sommets vertigineux, mais la qualité suit. Un vin qui a prouvé que l'Espagne pouvait rivaliser avec les plus grands du monde.

À l'ouest, dans la région de Toro, le tempranillo devient Tinta de Toro et se montre sous son jour le plus musclé. Les vignobles, plantés entre 600 et 800 mètres sur le plateau du Duero, supportent des conditions encore plus extrêmes qu'en Ribera : sécheresse intense, chaleur accablante, sols pauvres de sable et de galets. Les vins affichent une puissance tannique impressionnante, une concentration de fruits noirs, une structure qui demande du temps pour s'apprivoiser. Toro produit des rouges virils, massifs, taillés pour la longue garde.

En Catalogne, le Priorat incarne la renaissance spectaculaire d'un terroir oublié. Perché dans les montagnes au sud-ouest de Barcelone, ce vignoble accidenté repose sur les fameux sols de llicorella, ces schistes noirs qui accumulent la chaleur et forcent la vigne à s'accrocher à la roche. Grenache et carignan y trouvent des conditions extrêmes : pentes abruptes, rendements minuscules, concentration maximale. Les vins du Priorat affichent une puissance, une minéralité fumée qui les distingue immédiatement. Fruits noirs compotés, graphite, réglisse, cette tension rocheuse qui traverse le vin comme un fil d'acier. Des rouges massifs mais jamais lourds, portés par une acidité qui les maintient en équilibre.

Infernal, fondé par trois vignerons emblématiques : Laurent Combier, Peter Fisher et Jean-Michel Gérin, produit des vins qui capturent magnifiquement le caractère radical de ce terroir. Les vignes, accrochées aux pentes de schiste, donnent des raisins d'une concentration extraordinaire. Les vinifications respectent cette intensité naturelle sans forcer le trait. Le résultat ? Des rouges profonds, minéraux, qui expriment la llicorella avec franchise. Des vins qui demandent de la patience mais récompensent largement l'attente.

Montsant, qui entoure le Priorat, partage une géologie similaire avec des schistes et des sols calcaires. Les vins y sont souvent plus accessibles, moins concentrés que leurs voisins du Priorat, tout en conservant cette minéralité, cette tension qui fait le caractère de la région. Grenache, carignan, syrah s'y expriment avec générosité, produisant des rouges gourmands capables de belle garde.

L'Espagne viticole mérite qu'on dépasse les clichés. Du tempranillo classique de Rioja aux rouges radicaux du Priorat, en passant par les vins mythiques de Ribera del Duero, le pays offre une diversité qui n'a rien à envier à ses voisins français ou italiens. Pour qui cherche des vins de caractère, structurés, capables de vieillir pendant des décennies, l'Espagne reste une valeur sûre. Du vin noble, ambitieux, qui mérite toute notre attention.